Als Vitrine bezeichnet man einen Behälter, der mindestens auf einer Seite eine Glaswand (von franz. vitre = Glas; lateinisch vitreum = Glas) oder aber einen Glasdeckel besitzt und damit den Blick auf die im Innern aufbewahrten Gegenstände erlaubt. Eine synonyme deutsche Bezeichnung für die Sache ist der Schaukasten.

Die Funktion des Schutzbehälters besteht in der Regel darin, ausgewählte und oft anspruchsvoll präsentierte Gegenstände für Ausstellungszwecke einzusetzen. Der Schutzzweck zielt darauf, das Ausstellungsgut vor unerlaubtem Zugriff, Beschädigung durch unbeabsichtigte mechanische Einflüsse, schädigenden Klimaeinflüssen, Staub und übermäßiger Lichtstrahlung zu bewahren.

Spezialvitrinen können für herausragende Einzelobjekte oder aber für Objektgruppen hergestellt werden. In öffentlichen Institutionen wie etwa den Museen bilden sie den zentralen Teil von Ausstellungsinstallationen. Behörden aller Art benützen Wandvitrinen für die Veröffentlichung amtlicher Mitteilungen. Damit vergleichbar sind die Wandkästen von Vereinigungen, die für den Anschlag von Nachrichten an die Mitglieder oder im besonderen Fall der Fahnen- und Trophäenkästen der repräsentativen Aufbewahrung ausgewählter Objekte aus dem Besitz der Institution dienen.

Im Bereich der Privatwirtschaft haben Schaukästen eine große Bedeutung bei der Präsentation von Produktemustern und von Verkaufsobjekten. Wenn sie im Bereich von Gebäudefassaden eingerichtet und mit der Glasfront gegen Verkehrsflächen, besonders gegen Fußgängerzonen ausgerichtet sind, können sie eine Sonderform der Schaufenster bilden, die jedoch oft im Innern des Raumes keine zweite Raumbegrenzung haben und sich dann von Vitrinen unterscheiden.

Auch im privaten Bereich sind Vitrinen zur Lagerung von Sammlungsobjekten weit verbreitet.

Formal sind die mobilen Vitrinen von den fest am Boden verankerten und den mit einem Bauwerk verbundenen Ausstellungseinrichtungen zu unterscheiden. Ihre Konstruktion kann Sockel von unterschiedlichem Material und integrierte Beleuchtungseinrichtungen umfassen. Der enthaltene Schauraum von beliebiger Größe kann ganz oder nur teilweise aus Glaswänden bestehen.

Schaukästen können mit Sicherungsmaßnahmen verschiedener Art ausgestattet sein, um den drohenden Diebstahl der gezeigten Vitrinenobjekte zu verhindern.