Die expressionistische   Künstlergruppe Die Brücke (oft auch nur "Brücke" genannt) wurde am 7. Juni   1905 in Dresden von den vier Architekturstudenten   Ernst Ludwig Kirchner, Fritz Bleyl, Erich Heckel und Karl Schmidt-Rottluff gegründet. Sie hatten damit die erste Künstlervereinigung geschaffen, die sich ausdrücklich als Vertreterin des Expressionismus verstand. Mit dem Symbol der Brücke wollte die Gruppe den Uferwechsel in der Kunst einleiten , aber auch die Überwindung alter Konventionen darstellen. Die Brücke gab sich realitätsnah im Erleben von Großstadt und Natur und betonte den bildhaften Ausdruckswert konfliktreicher Wirklichkeitserfahrung. Im Gegensatz zur süddeutschen Künstlergruppe "Der Blaue Reiter" verkörperten sie eine realitätsbezogene Expressivität. Ihre bevorzugte Motivik war der Mensch (besonders ihn in seiner wahren Natur darzustellen, weswegen z.B. Badende ein sehr beliebtes Motiv waren). Besonders die neunjährige Tochter einer Zirkusfamilie, Fränzi, wurde von den Brückekünstlern gern und viel portraitiert. Später (ab 1911) wurde auch das Motiv der Großstadt immer wieder aufgenommen, was besonders mit dem Konflikt mit Berlin einherging. Einerseits war die Großstadt abstoßend (Anonymität, Hektik) andererseits zog sie die Künstler auch an.

schlossen sich u.a. Max Pechstein und Emil Nolde an. 1907 trat Nolde jedoch wieder aus. 1908 stieß Kees van Dongen zur "Brücke". Bleyl verließ die Künstlergemeinschaft 1909. Im Jahr 1910 kam Otto Mueller und ein Jahr später Bohumil Kubista hinzu.

Nachdem "Die Brücke" 1911 nach Berlin umgezogen war, nahmen ihre Mitglieder Kontakt zur Galerie und Zeitschrift "Der Sturm" unter Herwarth Walden auf. Diese Verbindung brachte kubistische Elemente in das Werk der Maler. 1913 löste sich "Die Brücke" infolge der vielfältigen Einflüsse der Stadt und darauf folgenden individuellen Entwicklung der Beteiligten und interner Streitigkeiten auf. Anlass für die endgültige Trennung war eine von Kirchner verfasste "Chronik der Brücke", die die übrigen Künstler ablehnten. 1967 wurde in Berlin das Brücke-Museum Berlin eröffnet.