Der Begriff der Avantgarde ist, wie viele kunsthistorische Begriffe auch, nachträglich entstanden und bezieht sich auf Künstlerinnen und Künstler, die durch ihre Ideen und Kunstwerke ihrer Zeit vorausgreifen. "Avantgarde" (frz: l' avantgarde = Vorhut) steht für eine neue Kunst des (beginnenden) 20. Jahrhunderts, vor der Postmoderne - der Begriff ist verbunden mit der Moderne. Einen sehr wichtigen Teil der Avantgarde macht die Russische Avantgarde aus. Am zutreffendsten ist er sicherlich für den italienischen Futurismus, der in seinen Manifesten der "Kriegskunst" eine eigene Ästhetik zubilligte, aber auch bei Pop Art, oder manchen Tendenzen der abstrakten Kunst oder der Konzeptkunst spricht man von einer Avantgarde.

Für die russische Kunst erhält dieser Begriff eine Doppelbedeutung, da in der marxistisch-leninistischen Theorie unter Avantgarde der "bewußteste Teil der Arbeiterklasse" verstanden wird, der den "Fortschritt der Menschheit" vorantreibt, womit der Wandel der russischen Avantgarde zum so genannten "Sozialistischen Realismus " begründet war.

Aber auch andere Strömungen sahen das Konzept von Avantgarde nicht unbedingt nur auf die Kunst beschränkt.