In den Jahren 1888-1889 wurden die Nabis als rebellische Gruppe junger Kunststudenten der Académie Julian in Paris von Paul Sérusier (1864-1927) gegründet. Die Gruppe post-impressionistischer Künstler und Illustratoren war zwischen 1891-1899 auf dem Gebiet der grafischen Kunst sehr einflussreich.

Die Nabis verstehen sich in der Tradition Paul Gauguins, waren vom Japanischem Farbholzschnitt stark beeinflusst und begreifen das Bild als eine Fläche, die mit Farben bedeckt ist, die in einer bestimmten Ordnung zusammengesetzt sind. (Deswegen auch die Anmutung von Design)

Nabis-Künstler sind bekannt für die Vielfalt von Medien, die sie verwendeten. Neben Malerei und Bildhauerei arbeiteten sie auch mit Drucktechniken, Posterdesign, Buch-Illustrationen, Textilien, Möbeln und Bühnenbildern.

Zusammen mit der gleichzeitig verlaufenden Art Nouveau haben die Nabis die Betonung auf Design. Beide Gruppen sind eng mit dem Symbolismus verbunden.

Der Name Nabi ist von dem hebräischen Wort für Prophet abgeleitet.